LOS PLÁSTICOS.

•                  ORIGEN Y TRANSFORMACIÓN.

      Los plásticos ocupan un lugar destacado en el desarrollo de sectores como el de los envases y embalajes o como el de la construcción o la tecnología. En general forman parte de nuestra vida.

       Los plásticos son materiales formados por polímeros constituidos por largas cadenas de átomos que contienen carbono.

       Según su procedencia, los plásticos pueden ser naturales o sintéticos:

•                     Plásticos naturales. Se obtienen directamente de materias primas vegetales(por ejemplo, la celulosa y el látex) o animales(como la caseína, una de las principales proteínas de la leche de vaca).

  

•                     Plásticos sintéticos o artificiales. Se elaboran a partir de compuestos derivados del petróleo, el gas natural o el carbón. La mayoría de los plásticos pertenecen a este grupo. 

 

La transformación industrial de estas materias primas y compuestos en plásticos se denomina polimerización.

        Durante la fabricación de los plásticos se añaden las denominadas cargas. Se trata de materiales como la fibra de vidrio, las fibras textiles, el papel, que además de reducir los costes de producción, potencian algunas propiedades de la materia prima o compuesto iniciales.

       Se incorpora también algunos aditivos (sustancias químicas), como, por ejemplo, plastificantes, para  incrementar la flexibilidad y resistencia del polímero, o pigmentos, para conferir a los plásticos un color determinado. 

 

•                  PROPIEDADES.

      Las propiedades de los plásticos dependen de su naturaleza y composición.

      Propiedades físicas: La dureza, la elasticidad, la rigidez, la tenacidad y la flexibilidad son propiedades específicas de determinados plásticos y varían de unos a otros. Otras propiedades como la maleabilidad, la ductilidad, la densidad, la impermeabilidad…Son comunes a la mayoría de los plásticos.

    Propiedades ecológicas: La mayoría de los plásticos son no biodegradables, y para eliminarlos, se recurre a su incineración.

Hay también plásticos biodegradables que se descomponen de manera natural por la acción de ciertas bacterias y agentes biológicos, como por ejemplo el biopol, empleado en la fabricación de botellas y molduras, que es degradado por los microorganismos del suelo.

Los materiales plásticos también pueden ser sometidos a un proceso de reciclado. Se distinguen los siguientes tipos:

•                     Reciclado químico: Consiste en recuperar los constituyentes originales y obtener materiales nuevos.

•                     Reciclado mecánico: En este proceso se trituran los materiales hasta obtener gránulos que se usarán para fabricar un nuevo plástico o se mezclan para producir un material compuesto por varios tipos de plásticos (aglomerado). Se someten a esa clase de reciclado las botellas de PVC y las piezas de los automóviles o las carcasas de los electrodomésticos, que están formados por baquelitas.  

En este vídeo se explica el origen de los plásticos de forma muy clara: